Астрономы из Японии, Швейцарии и США утверждают, что это едва не стало причиной катаклизма планетарного масштаба.
Исследователи из международной группы проанализировали снимки, присланные космическим аппаратом «Юнона» (Juno), и пришли в ужас: самая большая планета в Солнечной системе могла сформироваться в результате поглощения соседней планеты, что едва не привело к огромному взрыву. Исследователи выяснили, что 4,5 миллиарда лет назад, в период своего формирования, газовый гигант поглотил протопланету в десять раз большего размера, чем Земля. Об этом исследователи пишут в журнале Nature.
Авторы уточняют, что удар «колоссальной силы» разрушил первоначально созданное ядро планеты и в результате столкновения с «зародышевой» планетой твёрдые породы смешались с частицами газа, пылью и металлами, вследствие чего Юпитер начал формироваться примерно в том виде, в каком мы знаем его сейчас.
Астрофизики и планетологи считают, что таким образом Юпитер мог «поглотить» не одну планету, а сразу несколько небесных тел, находившихся рядом. Компьютерные симуляции показали, что в «зоне поражения» молодого газового гиганта могли находиться и другие «зародыши планет» из раннего периода формирования Солнечной системы.
Большая часть из них сформировалась под воздействием частиц, занесённых из других уголков Вселенной, а планетообразующие атомы, газ и другие «стройматериалы», необходимые для образования планеты, могли накопиться за миллиарды лет от главного источника жизни, единственной звезды системы — Солнца.
Все данные о раннем состоянии Солнечной системы и о её крупнейших планетах учёным удалось добыть с помощью аппарата, запущенного к Юпитеру ещё в 2011 году. Полёт космического аппарата «Юнона» на орбиту крупнейшей планеты Солнечной системы длился почти пять лет, а стоимость проекта превысила один миллиард долларов.