До сих пор ученые не могут найти точный ответ на вопрос о причинах возникновения родительских чувств. Многие этологи отмечают, что особые характеристики головы животных и человека в детский период — округлая форма черепа, укороченная лицевая часть, относительно большие глаза — являются важными факторами, предотвращающими агрессию и вызывающими родительские чувства у взрослых особей как своего, так и посторонних видов.
Недавно ученым из Оксфордского университета удалось обнаружить связь между родительскими чувствами и активностью медиальной орбитофронтальной коры головного мозга человека. Исследовательская группа использовала метод магнитоэнцефалографии, позволяющий отслеживать активность мозга с точностью до миллиметра и миллисекунды.
Участники исследования выполняли постороннее задание, в ходе которого им в течении 300 миллисекунд показывали изображения незнакомых взрослых и детских лиц, не относящиеся к решению поставленной задачи. Через приблизительно 0,14 с после начала просмотра изображений детских лиц у участников начинала возбуждаться медиальная орбитофронтальная кора. Эта активность, по всей видимости, является бессознательной и инстинктивной, поскольку возникает очень быстро.
В дальнейшем ученые планируют выявить возможную связь между активностью данного участка мозга и послеродовой депрессией матерей.