Окаменелости древнейших предков человека в «колыбели человечества» в пещерах Стеркфонтейн недалеко от Йоханнесбурга, Южная Африка, на миллион лет старше, чем считалось ранее, согласно новому исследованию ученых США и Южной Африки, которое показывает, что им почти 4 миллиона лет. человеческого существования. разработка. Эти пещеры содержат более трети всех костей ранних гоминидов, известных ученым. Соответствующая статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Пещерный комплекс Стеркфонтейн, признанный объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, считается общим центром всего древнего человечества. Именно это место было домом для Little Foot — здесь был выкопан его полный скелет возрастом 3,67 миллиона лет. Также известен человеческий череп предка возрастом 2,3 миллиона лет, найденный в этих пещерах, по имени «миссис Болл». Оба принадлежат предкам человека — австралопитекам, и еще сотни таких особей были найдены в сети подземных тоннелей. Возраст доломитовых холмов, в которых расположены пещеры, составляет 2,6 миллиарда лет — более половины возраста самой Земли.
Тем не менее, большинство окаменелостей австралопитека было найдено в древней пещере, известной как Статья 4. Его возраст обсуждается уже более полувека, при этом оценки варьируются от 2 миллионов лет моложе, чем род Homo, до примерно 3 миллионов лет. Новое исследование опровергает давнее мнение о том, что южноафриканских австралопитеков следует считать более молодым ответвлением восточноафриканских австралопитеков. По результатам анализа радиоактивного распада редких изотопов алюминия-26 и бериллия-10 в кварцевом минерале возраст находок пачки 4 колеблется от 3,4 до 3,6 млн лет, что позволяет предположить, что гоминини Стеркфонтейна были современниками других ранних Виды австралопитеков, такие как Australopithecus afarensis в Восточной Африке. «Радиоактивные изотопы, также известные как космогенные нуклиды, образуются в результате высокоэнергетических реакций с космическими лучами вблизи земной поверхности, и данные, по которым рассчитывается их радиоактивный распад, привязаны ко времени захоронения этих минералов в пещере, где они упал с окаменелостями», — объясняет главный автор статьи, профессор Дэррил Грейнджер из Университета Пердью в Индиане.
Переосмысление возраста найденных Стеркфонтейном окаменелостей австралопитека имеет важное значение для понимания роли Южной Африки в критической фазе эволюции гоминидов. Так появились молодые гоминиды, в том числе парантропы и род Homo, 2,8-2 млн лет назад. Основываясь на ранее предложенных данных, южноафриканские виды Australopithecus были слишком молоды, чтобы быть их предками, поэтому считалось более вероятным, что Homo и Paranthropus произошли в Восточной Африке. Однако предыдущие методы основывались на анализе отложений кальцитового известняка, и, согласно некоторым исследованиям, эти отложения значительно моложе остального содержимого пещеры, что значительно занижало возраст окаменелостей.
Подписывайтесь на «Гродно 24» в Дзен Новости и на наш канал в Дзен