Группа палеонтологов объявила об обнаружении десяти видов древних млекопитающих, ранее неизвестных науке. Это новое открытие могло бы быть невозможным при поддержке тысяч особенно агрессивных маленьких муравьев. Подробности исследования были обнародованы Рочестерским институтом палеонтологии позвоночных.
Кисть, щетка, кирка, долото или даже сито — все палеонтологи, отправляющиеся в поле, берут с собой все виды основных инструментов, необходимых для раскопок. В некоторых частях мира также может помочь чистка от муравьев.
Большинство видов муравьев-чистильщиков живут в подземных норах под насыпями почвы. Насекомые укрепляют эти насыпи, покрывая их кусками скалы и другими прочными материалами, в том числе окаменелостями, иногда путешествуя на десятки метров в поисках чего-нибудь, с чем можно было бы поработать.
Это особенно верно в бесплодных землях Вайоминга, Небраски и Южной Дакоты в США. Окаменелости многочисленны и могут быть найдены в рыхлой почве. Определение крупных фрагментов обычно не представляет особых трудностей. Однако с более мелкими окаменелостями это сложнее. Вот откуда берутся эти муравьи.
Учитывая эти ограничения по размеру, муравьи-падальщики — настоящая находка в поисках окаменелостей микропозвоночных. Иногда также находят зубы млекопитающих, что избавляет палеонтологов от необходимости тратить часы на просеивание песка и почвы в полевых условиях. Другими словами, муравьи выполняют большую часть работы, оставляя исследователям лишь несколько укусов.
Десять новых древних видов
В 2015 году охотник-любитель из округа Су, штат Небраска, заметил внушительное количество окаменелых зубов и челюстей на вершинах муравейников на своей территории. Зная цену своей добычи, он отправил образцы местному палеонтологу Клинту Бойду.
За последние семь лет доктор Бойд идентифицировал более 6000 идентифицируемых образцов, включая десять новых видов.
Эти новые виды включают родственников бобров, родственников современных белок и самых маленьких представителей давно вымершей группы грызунов, известных как Eomyidae. Все эти животные эволюционировали между 33 и 35 миллионами лет назад.
Эта работа проливает новый свет на разнообразие млекопитающих, существовавших в Северной Америке в то время, когда климат значительно похолодал. Понимание этих данных может помочь ученым лучше предсказать, как современные млекопитающие могут реагировать на изменение климата.
Подписывайтесь на «Гродно 24» в Дзен Новости и на наш канал в Дзен