Ученые обнаружили новый вид плотоядных динозавров с непропорционально короткими передними ногами, похожими на таковые у тираннозавра. Плотоядный панголин, получивший латинское название Meraxes gigas, эволюционировал независимо от T. rex. Согласно выводам, опубликованным в журнале Current Biology, открытие предполагает, что короткие ноги могут быть результатом отбора по другим признакам, таким как большой череп и челюсти.
Остатки Meraxes gigas были найдены в формации Винкул в северной Патагонии (Аргентина). Он жил в верхнемеловом периоде и отнесен палеонтологами к семейству кархародонтозаврид — крупных хищников, обитавших в Южной Америке и на других континентах. Окаменевшие кости включали хорошо сохранившийся череп длиной 127 сантиметров и почти полную переднюю конечность, длина которой составляет примерно половину длины бедренной кости.
Филогенетический анализ показал, что Meraxes был самым ранним членом клады Giganotosaurini, южноамериканского кархародонтозаврида весом более четырех тонн. Он отличается от других представителей этой группы рядом уникальных признаков, включая бугорки, гребни и бороздки на кожных окостенениях головы. Соотношение длин передних и задних конечностей напоминает представителей других крупных теропод мелового периода — тираннозавридов и абелизаврид. Наиболее яркой чертой является сходство меракса с тарбозавром, тираннозавридом, обитавшим в позднем меловом периоде на территории Монголии и Китая.
Эволюционная конвергенция предполагает, что во многих линиях крупных плотоядных динозавров существовал естественный отбор в пользу коротких передних конечностей. Авторы статьи предположили, что существует предел укорочения, при котором отношение длины лапы к бедренной кости не может быть меньше 0,4. При этом грудные конечности могут иметь как развитую мускулатуру, как у тираннозавров и мераксов, так и редуцированную, как у абелизаврид.
Традиционно считалось, что короткие передние конечности могли выполнять определенные функции, например помогать динозавру подниматься из лежачего положения или удерживать самку во время спаривания. Согласно альтернативному мнению, небольшой размер лап объясняется их рудиментарностью. Третья гипотеза состоит в том, что имел место отбор по другим признакам, которые также благоприятствовали коротким конечностям. Результаты исследования подтверждают последнюю возможность, поскольку тираннозавриды, абелизавриды и кархародонтозавриды имели большие черепа. Напротив, тероподы с маленьким черепом (Gigantoraptor и Deinocheirus) имели относительно большие передние конечности.
Подписывайтесь на «Гродно 24» в Дзен Новости и на наш канал в Дзен