На нашей планете живет около 20 квадриллионов муравьев. Это 20 миллиардов миллионов миллионов, или в числовом выражении 20 000 000 000 000 000 (20 с 15 нулями).
Кроме того, по оценкам ученых, все муравьи вместе взятые составляют около 12 миллионов тонн сухого углерода. Это превышает массу всех диких птиц и диких млекопитающих в мире вместе взятых. Кроме того, он равен примерно одной пятой от общего веса человека.
Выдающийся биолог Эдвард О. Уилсон (1929 — 2021) сказал, что насекомые и другие беспозвоночные — это «мелочи, которые правят миром» — и он прав.
Муравьи — важная часть природы. Помимо многих других функций, муравьи разрыхляют (аэрируют) почву, позволяя кислороду, воде и питательным веществам свободно проникать в корневую систему, рассеивать семена, разрушать органические вещества, создавать среду обитания для других животных и формировать важную часть пищевой цепи.
Определение количества и массы муравьев обеспечивает важную основу для мониторинга популяций муравьев перед лицом тревожных изменений окружающей среды.
Перепись муравьев по всему миру
Известно более 15 700 видов и подвидов муравьев, в том числе и те, которым наука еще не дала названия. Сильная социальная организация муравьев позволяет им колонизировать практически все экосистемы и регионы мира.
Их поразительное повсеместное распространение побудило многих естествоиспытателей задуматься об их численности. Но до сих пор отсутствовали систематические, основанные на фактических данных оценки.
Исследование Science Alert включало в себя анализ 489 исследований популяций муравьев, проведенных учеными со всего мира.
Исследование охватывает все континенты и основные места обитания, включая леса, пустыни, луга и города. Для сбора и подсчета муравьев использовались стандартные методы, такие как ловушки-ловушки и отбор проб опавших листьев.
— Как вы понимаете, большую часть времени это утомительная работа, — написали ученые.
Но несмотря на все это, по их оценкам, на Земле насчитывается примерно 20 квадриллионов муравьев. Эта цифра, хотя и приблизительная, от двух до 20 раз выше, чем предыдущие оценки.
А предыдущие оценки показывают, что муравьи составляют около 1% предполагаемой популяции насекомых в мире.
— Напротив, новая оценка более надежна, потому что она использует данные о муравьях, непосредственно наблюдаемых в полевых условиях, и делает меньше предположений, — пишут исследователи.
Затем они определяют, сколько весят все эти муравьи. Обычно массу организмов измеряют по содержанию в них углерода.
По оценкам ученых, 20 квадриллионам муравьев среднего размера соответствует сухой вес или «биомасса» примерно в 12 миллионов тонн углерода.
Это больше, чем совокупная биомасса диких птиц и млекопитающих, и составляет около 20% от общей биомассы человека.
Углерод составляет около половины сухого веса муравья. Если бы вес других элементов тела был включен, общая масса муравьев в мире была бы еще выше.
Также оказывается, что муравьи распределены по земной поверхности неравномерно. Они различаются до шести раз в разных местообитаниях и достигают наибольшей численности в тропиках. Это подчеркивает важность тропических регионов для поддержания здоровых популяций муравьев.
Муравьи особенно многочисленны как в лесах, так и, что удивительно, в засушливых регионах. Но они менее распространены в искусственных местообитаниях.
Ученые написали, что новые результаты сделаны с несколькими оговорками: «Например, места отбора проб в нашем наборе данных неравномерно распределены по географическим регионам. И большинство образцов было собрано из наземного слоя, а значит, у нас очень мало информации о количестве муравьев на деревьях или под землей. Это означает, что наши выводы несколько неполны».
Муравьи важны для всех нас
Среди прочего, муравьи предоставляют жизненно важные «экосистемные услуги» людям. Например, другое недавнее исследование показало, что муравьи могут быть более эффективными, чем пестициды, в производстве продуктов питания для фермеров.
Кроме того, муравьи наладили тесные взаимодействия с другими организмами, и некоторые из этих организмов не смогли бы выжить без них. Тысячи видов растений либо кормят, либо дают убежище муравьям в обмен на защиту или распространение их семян. И многие виды муравьев являются хищниками, помогая контролировать популяции других насекомых.
Вызывает тревогу тот факт, что численность насекомых во всем мире сокращается из-за таких угроз, как разрушение и фрагментация среды обитания, использование химических веществ, инвазивные виды и изменение климата.
А данных о биоразнообразии насекомых тревожно мало. «Мы надеемся, что наше исследование послужит основой для дальнейших исследований и поможет восполнить этот пробел».
В интересах человечества следить за популяциями муравьев . Сосчитать их несложно, поэтому ученые-любители со всего мира могли бы помочь изучить, как эти важные животные поживают во времена больших изменений в окружающей среде».
Подписывайтесь на «Гродно 24» в Дзен Новости и на наш канал в Дзен