Обмен американской баскетболистки Бриттни Грайнер и российского бизнесмена Виктора Бута состоялся в аэропорту Абу-Даби, объявил 8 декабря МИД России. Так закончилась долгая эпопея Москвы по освобождению россиянина из тюрьмы в США и возвращению его на родину.
Бут был арестован в Таиланде в 2008 году по запросу Вашингтона и обвинен в торговле оружием и поддержке терроризма. США считали, что бизнесмен пытался поставить ракеты класса «земля-воздух» повстанческой группировке FARC (Революционные вооруженные силы Колумбии), которую США признают террористической. Бут содержался под стражей в Таиланде 2,5 года, после чего был экстрадирован в США и приговорен к 25 годам лишения свободы в 2012 году. Россиянин категорически не признал себя виновным.
Через несколько месяцев после вынесения приговора Министерство юстиции России направило в США запрос о передаче Бута для отбывания наказания на родине, но он был отклонен. В июне 2022 года адвокат россиянина Стив Зиссу заявил, что здоровье Бута «заметно ухудшилось» из-за бактериальной инфекции и что тюремная служба сделала мало, чтобы помочь ему.
Адвокат защиты подчеркнул, что замена Бута была «вопросом жизни и смерти». В общей сложности он провел в тюрьме 13 лет. По словам дипломатов, Москва давно вела переговоры с США об освобождении российского гражданина, но «Вашингтон категорически отказался от диалога». «Тем не менее, Российская Федерация продолжала активно добиваться освобождения нашего соотечественника. В результате этих усилий было достигнуто соглашение с американской стороной», — говорится в сообщении министерства.
Бут был обменян на Гринер, двукратную олимпийскую чемпионку и баскетболистку из США. Он был задержан в аэропорту Шереметьево в феврале 2022 года после того, как в его ручной клади были обнаружены картриджи для вейпа с гашишным маслом. Уголовное дело было возбуждено по статье о контрабанде наркотиков, и Химкинский суд приговорил Грейнера к девяти годам лишения свободы в колонии строгого режима и штрафу в размере 1 миллиона рублей.
Американка рассказала суду, что в США она использовала марихуану вместо болеутоляющих средств с разрешения врачей. 4 ноября она была переведена в исправительное учреждение. В то время шли переговоры между Москвой и Вашингтоном, сказал президент США Джо Байден. Представитель администрации США сообщил журналистам 8 декабря, что за последние 48 часов было достигнуто окончательное соглашение об обмене Гринера Бута. «Бриттни была отправлена из колонии в Москву, и сегодня утром ее приняли официальные представители США в ОАЭ», — сказал он.
Интересно, что вопрос о его обмене на Грайнера Бута в итоге был решен при посредничестве ОАЭ и Саудовской Аравии. Усилия возглавили президент ОАЭ шейх Мохаммед бин Зайед и наследный принц Саудовской Аравии Мохаммед бин Салман, говорится в совместном заявлении министерств иностранных дел двух стран. Байден поблагодарил ОАЭ за помощь в возвращении баскетболиста, но не упомянул Саудовскую Аравию. Суд США только 7 декабря закрыл дело против принца бин Салмана за его причастность к убийству журналиста Джамаля Хассаджи в 2018 году, постановив, что принц обладает «суверенным иммунитетом». Бут и Грейнер также были помилованы главами двух государств перед обменом в Абу-Даби. Татьяна Москалькова, уполномоченный по правам человека в России, назвала обмен успешным. Это дает им обоим «возможность свободного передвижения, не говоря уже о моральном факторе, когда человек чувствует, что уголовное дело против него прекращено навсегда», — сказала она. Москалькова рассматривает обмен Бута как «новогодний подарок».
С точки зрения международного права обмен корректен, считает Сергей Гландин, партнер юридической фирмы NSP и эксперт по международному праву. По его словам, тяжесть и соразмерность преступлений при обмене имеют значение только во время предварительных переговоров. В то же время соглашение между двумя странами должно включать не только формулу «один к одному», но и другие формулы. В соглашениях об обмене не может быть и речи о помиловании, поскольку осужденные должны официально отбывать наказание в своих странах, говорит Гландин. Обмены не являются качественным улучшением российско-американских отношений, считает Юрий Рогулев, директор Фонда изучения США имени Франклина Рузвельта. По его словам, подобные обмены происходили во времена холодной войны и не повлияли на логику противостояния между Москвой и Вашингтоном. Эксперт отмечает, что для Байдена было важно вернуть баскетболиста домой, что было одним из его политических обещаний.