Ученые из Национального центра научных исследований Франции пришли к выводу, что сохранение исчезающих популяций лесных слонов является ключом к защите способности окружающей среды поглощать углекислый газ.
Исследование было опубликовано в журнале PNAS.
Тропические леса Центральной и Западной Африки являются вторыми по величине на Земле. Если слоны исчезнут, способность этих лесов связывать атмосферный углерод снизится на 6-9%, что еще больше ускорит глобальное потепление. По словам авторов исследования, слоны едят листья и ветви деревьев, которые поглощают меньше углерода. Такие деревья, как правило, растут гораздо быстрее, чем те, которые поглощают много углерода. Поедая их, слоны дают деревьям больше пространства и солнечного света, что означает, что они способны лучше связывать CO2.
Ученые пришли к таким выводам на основе данных предыдущих исследований и новой информации, собранной в полевых условиях. Исследовательская группа проанализировала почти 200 000 записей о привычках питания африканских лесных слонов, охватывающих более 800 видов растений.
— Слоны срывают листья с деревьев и могут отрывать целые ветки. Наши данные показывают, что большая часть этих повреждений приходится на деревья с низким уровнем поглощения углерода. Но слоны предпочитают собирать фрукты с деревьев с высоким уровнем поглощения углерода — они вкуснее и легче усваиваются животными. Таким образом, слоны помогают семенам этих деревьев распространяться дальше в лесу. Некоторые виды деревьев даже не могут выжить без помощи этих животных, — отметили ученые.
Эксперты отмечают, что сегодня в дикой природе насчитывается менее 500 000 африканских слонов по сравнению с 3-5 миллионами в прошлом веке. Такое резкое сокращение численности вызвано браконьерством, связанным со слоновой костью: в некоторых районах стада потеряли до 80% своей численности. Ученые призывают уделить особое внимание сохранению слонов, чтобы сдержать глобальное потепление.
Подписывайтесь на «Гродно 24» в Дзен Новости и на наш канал в Дзен