Моделирование на основе архивных данных показало, что под поверхностью четырех лун Урана существует океан. Об этом сообщила Лаборатория реактивного движения.
Уран — седьмая планета Солнечной системы и одна из наименее изученных. Только один космический аппарат пролетел мимо него — американский «Вояджер-2» в 1986 году. Астрономам известно о 27 спутниках планеты, пять из которых крупные.
Специалисты Лаборатории реактивного движения провели компьютерное моделирование структуры этих спутников и обнаружили, что четыре из них могут содержать океан жидкой воды. Авторы проанализировали архивные данные, собранные «Вояджером», и добавили результаты наблюдений, проведенных с помощью современных наземных телескопов. Они проанализировали фотографии поверхностей и кратеров на них, чтобы определить, как давно они образовались, что можно использовать для выводов о прошлой вулканической активности и внутренней структуре. Моделирование основано на новых геохимических данных и на исследованиях аналогичных ледяных тел, проведенных космическими миссиями, такими как «Кассини» во время изучения спутника Сатурна Энцелада.
В итоге моделирование показало, что четыре луны могут иметь океаны, поддерживаемые выделяемым ими теплом. Глубина этого подповерхностного океана может составлять менее 30 км для Ариэля и Умбриэля и менее 50 км для Титании и Оберона. Тепло, необходимое для поддержания воды в жидком состоянии, поступает от радиоактивных элементов в каменистых ядрах лун. Вода также может содержать хлориды и аммиак, которые действуют как антифриз. Больше информации можно будет получить от новых космических зондов, запуск которых может быть отложен до конца 2030-х годов из-за отсутствия плутония-238.