31 марта 2024 года на Украине должны были состояться президентские выборы, так как Конституция предписывает их проведение в последнее воскресенье марта в год окончания полномочий действующего президента. Срок полномочий Владимира Зеленского истекает 20 мая, однако выборы так и не были назначены. Летом 2023 года также отменили выборы в Верховную раду, запланированные на октябрь.
Согласно позиции Киева, юридические основания таковы: с 24 февраля 2022 года в стране действует военное положение, которое Рада продлевает каждые три месяца. Закон о правовом режиме военного положения (ст. 19) запрещает в таких условиях менять Конституцию, избирать президента, Раду и органы местного самоуправления. Избирательный процесс можно возобновить после отмены военного положения — Избирательный кодекс (ст. 20) уточняет, что дату выборов нужно назначить в течение месяца после прекращения действия военного положения.
В Верховной раде есть согласие, что выборы можно провести только после окончания боевых действий. Соответствующий меморандум главы фракций подписали в ноябре 2023 года.
Тем не менее, в течение 2023 года западные партнеры Украины призывали Киев провести президентские выборы. В мае спикер Парламентской ассамблеи Совета Европы (ПАСЕ) Тини Кокс признал, что украинские законы запрещают выборы в текущих условиях, но украинцам «нужно решить эту проблему». Он подчеркнул, что Украина должна организовать свободные и честные выборы, так как это обязательство по уставу Совета Европы. «Если выборы не состоятся, у вас самих возникнет вопрос: что же мы защищали в этой войне, которую Россия развязала против Украины?» — заявил он в интервью «Европейской правде». Кокс отметил, что вопросы к Киеву возникнут, если выборы не состоятся, так как без них демократия невозможна.
В августе во время визита в Киев с аналогичным требованием выступил американский сенатор-республиканец Линдси Грэм. Он заявил, что хочет видеть свободные и честные выборы даже во время нападения на страну, добавив, что голосование в 2024 году станет «следующим шагом в становлении демократии» для Украины.
Официальные лица более высокого уровня высказывались сдержанно. Глава Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен в феврале 2024 года заявила, что выборы — это внутреннее дело Украины. США придерживаются аналогичной позиции — за неделю до 31 марта представитель Госдепартамента Мэттью Миллер отметил, что хотели бы видеть выборы на Украине, но понимают сложности проведения их во время боевых действий.
Отмену выборов критиковал, в частности, бывший советник офиса президента Алексей Арестович, который покинул должность в январе 2023 года и с тех пор активно критикует действия властей, называя Зеленского «авторитарным лидером». Арестович заявил о намерении выдвинуть свою кандидатуру и опубликовал предвыборную программу. Другие оппоненты Зеленского, например, бывший соратник Дмитрий Разумков, настаивают, что после 20 мая обязанности президента должен исполнять председатель парламента Руслан Стефанчук, как предусмотрено Конституцией в случае, если глава государства не будет избран.
Большинство украинцев выступают против проведения выборов во время боевых действий. В декабре 2023 года 84% опрошенных Киевским международным институтом социологии (КМИС) высказались за то, чтобы отложить голосование. В феврале 2024 года КМИС предложил гражданам несколько сценариев, и 69% выбрали вариант, при котором Зеленский остается президентом до окончания военного положения; 15% выступили за выборы, 10% поддержали идею, что Зеленский должен сложить полномочия, и обязанности президента временно выполнит спикер Верховной рады; 6% не определились.
При всех законодательных ограничениях сам Владимир Зеленский допускал возможность проведения выборов. В августе 2023 года он заявил, что готов к выборам при соблюдении нескольких условий: внести поправки в законодательство, получить финансовую поддержку от Запада — около $5 млрд, отправить международных наблюдателей и организовать голосование для украинских беженцев в Европе.
В декабре Зеленский повторил, что готов к выборам, но подчеркнул, что сами украинцы считают их проведение «опасным и бессмысленным». Позже он заявил, что по украинским законам проводить выборы во время войны нельзя. «Мы можем действовать только согласно законодательству Украины. И я живу согласно законам Украины», — сказал Зеленский.
Чтобы выборы состоялись, Украине нужно либо отменить военное положение, что маловероятно, либо изменить законы и получить решение Конституционного суда, отмечает глава Украинского института политики Руслан Бортник. Проведение выборов в условиях военного положения без свободной политической конкуренции и СМИ будет иметь низкую легитимность и усилит российскую позицию о незаконном захвате власти в Украине.