Согласно заявлению представителя ВВС Украины, страна может получить истребители F-16 раньше, чем предполагалось ранее. Если украинское МИД ожидало начала поставок только к середине лета, то согласно планам ВВС, первые самолеты могут появиться уже к концу весны. Киев давно ждет американские самолеты с начала конфликта, но передача их задерживалась из-за необходимости обучения пилотов и создания соответствующей инфраструктуры.
Представитель Воздушных сил, Илья Евлаш, заявил в эфире телемарафона, что союзники передадут первые американские истребители F-16 после Пасхи. Евлаш также уточнил, что термин «после Пасхи» может быть относительным, учитывая, что православные отмечают Пасху 5 мая, а католики — ранее.
«Конечно, как и все украинцы, Воздушным силам очень хочется увидеть F-16 в нашем воздушном пространстве как можно скорее. Мы ждем их с нетерпением. Как только первые F-16 прибудут на Украину, мы официально сообщим об этом нашим гражданам», — подчеркнул он.
По словам Евлаша, пилоты для будущих украинских самолетов сейчас проходят обучение в США и Дании.
О количестве истребителей, которые появятся в ВСУ, он не уточнил. Однако Минобороны Украины считает, что для восстановления контроля над территориями нужно как минимум четыре эскадрильи. В одной эскадрилье обычно 12 самолетов. Министр обороны США, Ллойд Остин, утверждал, что Украина получит больше одной эскадрильи.
Что касается места хранения истребителей F-16, они будут «тщательно маскировать». Несмотря на то что сначала сообщалось, что самолеты должны появиться на Украине к середине лета, первые поставки, по всей видимости, состоятся раньше. Напомним, что украинский министр иностранных дел Дмитрий Кулеба ранее упоминал о поставках F-16 из Дании. Однако детали и сроки поставок оставались неопределенными.
«Мы передаем оружие при условии, что оно используется для того, чтобы вытеснить врага с территории Украины. Ничего больше. Будь то танки, истребители или что-то еще», — пояснял министр обороны Дании, Якоб Эллеманн-Йенсен.
Кулеба отмечал, что вопрос передачи F-16 очень сложен и запутан, так что график поставок может измениться. Однако он подтверждал, что план поставок на март оставался в силе, и подготовка пилотов шла успешно.
США последний раз называли сроки достаточно общо. Министр обороны говорил о начале поставок «в этом году».
Передачей F-16 Украине занимаются разные страны, и летом 2023 года НАТО создал специальную коалицию для решения этого вопроса. В нее входят помимо США более 10 государств. Кроме Дании, по словам украинского лидера Владимира Зеленского, Нидерланды также решили послать истребители (42 штуки).
Истребители F-16, известные как «Боевой сокол», разработаны в США в начале 1970-х годов и являются одними из самых востребованных в мире. Они находятся на вооружении 25 стран благодаря своей удачной конструкции и многофункциональности, способности нести как управляемое, так и неуправляемое вооружение, а также имеют шестиствольную пушку.
Украина давно ожидала получения истребителей, однако возникли проблемы с поставкой. Сначала ВСУ пришлось обучать заграничных пилотов и персонал, но большинство украинских летчиков не владели достаточным уровнем английского, необходимым для понимания инструкторов. Также на Украине отсутствовала необходимая инфраструктура.