Истребитель F-16, переданный Украине, потерпел крушение 26 августа, и по данным двух американских чиновников, упомянутых газетой The New York Times, вероятно, он не был сбит дружественным огнем из ЗРК Patriot.
По их информации, украинские и американские следователи, работающие над выяснением причин крушения, рассматривают различные версии инцидента. Среди них — техническая неисправность и ошибка пилота.
Этот F-16 был первым из шести истребителей, переданных Украине в конце июля, и потерпел крушение в зоне боевых действий 26 августа. The New York Times ранее сообщала, что существует вероятность того, что самолет мог быть сбит украинскими силами из зенитно-ракетного комплекса Patriot, однако Пентагон не подтвердил эту информацию. Депутат Верховной Рады Марьяна Безуглая также высказывалась о возможной ошибке и дискоординации между подразделениями. The Wall Street Journal, со ссылкой на источник, предположила, что причиной крушения могла быть ошибка пилота.
После инцидента президент Украины Владимир Зеленский отправил в отставку командующего Воздушными силами ВСУ Николая Олещука, однако конкретные причины не были названы. Министр обороны Украины Рустем Умеров позднее уточнил, что увольнение Олещука не связано с потерей F-16 и гибелью пилота.
— Я бы, наверное, сказал, что это ротация. Это два отдельных вопроса, и на данный момент я бы не стал их связывать, — отметил министр.
Временно исполняющим обязанности командующего Воздушными силами был назначен генерал-лейтенант Анатолий Кривоножко, ранее возглавлявший воздушное командование «Центр». После своей отставки Олещук процитировал бывшего главнокомандующего ВСУ Валерия Залужного: «Как бы тяжело нам ни было, но уже точно не будет стыдно».
Россия осуждает поставки вооружений и другую военную помощь Украине от стран Запада. Кремль связывает получение Украиной истребителей F-16 с увеличением эскалации конфликта и дальнейшим вовлечением западных стран в войну.