Перед началом конфликта в Украине США считали, что страна может потерпеть поражение. Западные лидеры предлагали украинскому президенту Владимиру Зеленскому записать прощальное видеообращение, рассказал бывший глава МИД Украины Дмитрий Кулеба в документальном фильме «USA-UA: Секретные файлы Белого дома».
Кулеба вспоминает, что один из друзей Украины отправил ему сообщение: когда он сказал, что возвращается в Украину, тот посоветовал подготовить Зеленского к записи прощального послания, так как на Западе допускали гибель президента.
В фильме также выступил журналист издания Time Саймон Шустер, биограф Зеленского. По его словам, вице-президент США Камала Харрис перед началом конфликта предупредила украинские власти: «Война приближается, и вы проиграете». Она призвала готовиться к созданию правительства в изгнании и ведению партизанской борьбы.
В своей книге «Шоумен» Шустер описывает первые месяцы Зеленского в условиях военных действий. Президент находился в бункере, описание которого журналист составил со слов людей, сопровождавших его. Убежище располагалось под резиденцией Зеленского в Киеве; в первое время президент почти не спал, телефон разрывался от звонков. Питание было скромным, состояло в основном из консервов и сладостей. Со временем в укрытии появилась горячая еда, спортивный инвентарь и даже небольшой запас алкоголя.
О пребывании Зеленского в убежище сообщала и газета The Sunday Times. По данным издания, в первые два месяца боевых действий президент с командой почти все время находились под землей, но Зеленский иногда выходил на поверхность, чтобы поддержать украинцев.
Своими воспоминаниями поделилась и супруга президента Елена Зеленская. Она рассказала, что утром 24 февраля проснулась от приглушенных звуков взрывов на окраинах Киева. На её вопрос о происходящем муж ответил: «Началось». Вскоре после этого она с детьми провела несколько часов в бункере, а затем их отправили в неизвестное место на три месяца, прежде чем семье разрешили вернуться.