Астрономы зафиксировали редкое явление — столкновение галактик в группе «Квинтет Стефана». Галактика NGC 7318b на скорости 3,2 млн км/ч врезалась в четыре других, вызвав мощную ударную волну. По словам ученых, эта волна, похожая на звуковой удар реактивного самолета, достигла Земли. Исследование, описывающее это событие, было опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
— Это, по сути, огромное межгалактическое поле обломков. Галактика NGC 7318b, которую можно назвать «новым нарушителем», столкнулась с этим полем, сжимая плазму и газ. Это привело к повторной активации плазмы, которая начала ярко светиться на радиочастотах, и, возможно, запустило процесс звездообразования, — пояснила астрофизик Марина Арнаудова из Университета Хартфордшира в интервью для Live Science.
Ударная волна оказалась настолько мощной, что смогла ионизировать холодный межгалактический газ, оставив за собой след светящейся плазмы. Это явление удалось зафиксировать с помощью широкоугольного спектрографа WEAVE.
Наблюдения проводились с использованием телескопа Уильяма Гершеля на острове Пальма, а также с привлечением данных от космического телескопа Джеймса Уэбба и радиотелескопа LOFAR. Над исследованием работала команда из 60 астрономов, изучая процессы, происходящие в зоне столкновения.
Ученые подчеркивают, что подобные столкновения играют важную роль в эволюции галактик. Исследование таких событий позволяет лучше понять механизмы формирования галактик, включая Млечный Путь.
Группа «Квинтет Стефана», открытая в 1877 году, давно привлекает внимание исследователей. Ее называют «галактическим перекрестком», так как в ней часто происходят взаимодействия галактик, оставляющие за собой поля космического мусора.