В Китае выявлен новый коронавирус, обнаруженный у летучих мышей, который может передаваться человеку. Опасность этого вируса заключается в том, что он использует тот же клеточный рецептор, что и SARS-CoV-2 — возбудитель COVID-19. Об этом сообщает издание South China Morning Post (SCMP).
Исследование возглавила Ши Чжэнли, известная вирусолог, получившая прозвище «женщина-летучая мышь» за свою работу с коронавирусами рукокрылых. Она ранее проводила исследования в лаборатории Гуанчжоу, а также в Уханьском институте вирусологии, который оказался в центре дискуссий о происхождении пандемии COVID-19. Одна из гипотез предполагает, что вирус SARS-CoV-2 мог попасть в окружающую среду из лаборатории, однако эта версия не была доказана. Большинство ученых придерживаются мнения, что естественным резервуаром коронавируса стали летучие мыши, а передача к человеку произошла через промежуточное животное-хозяина. Сама Ши Чжэнли категорически отвергает возможность лабораторной утечки.
Недавняя находка китайских ученых — новый вид коронавируса, обозначенный как HKU5. Впервые его выявили у японской летучей мыши Pipistrelle в Гонконге. Этот вирус является родственником MERS-CoV, вызывающего ближневосточный респираторный синдром (MERS), известный также как «верблюжий грипп». Как отмечают специалисты, HKU5 способен взаимодействовать с тем же рецептором, который использует SARS-CoV-2 для проникновения в клетки человека.
Насколько велика угроза новой эпидемии? Этот вопрос прокомментировали эксперты.
Иван Коновалов, доцент кафедры инфекционных болезней у детей Института материнства и детства Пироговского университета:«Согласно опубликованным данным, обнаруженный коронавирус HKU5-CoV структурно схож с MERS-CoV, который известен с 2012 года и может вызывать тяжелые дыхательные расстройства с летальностью до 35%. Подобно SARS-CoV-2, новый вирус использует рецептор ACE2 (АПФ2) на поверхности клеток человека для проникновения и размножения.»
Летучие мыши являются естественным резервуаром многих коронавирусов. Их уникальная иммунная система позволяет переносить вирусы, потенциально опасные для человека. Эти знания помогают разрабатывать тесты для раннего выявления новых патогенов и отслеживания их распространения. Межвидовая передача вирусов действительно способна привести к новым эпидемиям, поэтому важно проводить эпидемиологический и микробиологический мониторинг как среди людей, так и в окружающей среде.
Андрей Поздняков, врач-инфекционист «Инвитро», кандидат медицинских наук: «В отношении текущих штаммов COVID-19 ситуация уже вполне ясна: они перешли в малопатогенную форму, например, в разновидности «омикрона», который отличается высокой заразностью, но низкой смертностью. Однако следует помнить, что коронавирусов в природе множество. Если произойдет мутация и новый штамм сможет передаваться человеку, то риск эпидемии становится реальным.»
Если обнаруженный вирус HKU5-CoV обладает значительными изменениями и способен инфицировать людей, он может стать новым типом коронавируса для человечества, что приведет к вспышке заболевания. Именно поэтому важен эпидемиологический мониторинг — он позволяет своевременно выявлять новые инфекции, изучать их и предотвращать возможные вспышки.