Мировой уголовный суд Стамбула 23 марта арестовал главного политического соперника президента Турции Реджепа Эрдогана, мэра Стамбула Экрема Имамоглу, по обвинению в мошенничестве на сумму 560 миллиардов турецких лир (примерно 15 миллиардов долларов). В рамках этого дела проходят около 100 человек, обвиняемых в руководстве преступной организацией, вымогательстве, взяточничестве и других правонарушениях. В тот же день Министерство внутренних дел Турции официально отстранило Имамоглу от должности мэра Стамбула.
По обвинениям в коррупции подозреваемые могут находиться под стражей до двух лет до суда. Арест Имамоглу совпал с началом предварительных выборов кандидата на президентские выборы в 2028 году от Народно-республиканской партии, в которых он планировал участвовать. Политика задержали утром 19 марта у него дома. А за несколько часов до этого Стамбульский университет отменил его диплом о высшем образовании, что ставит под угрозу его участие в выборах президента, ссылаясь на нарушения при переводе Имамоглу в университет Стамбула в конце 1980-х годов.
Мэр Стамбула отвергает обвинения, заявив на своей странице в X: «Недалек тот день, когда те, кто управляет этим процессом, ответят перед Всевышним как в этом мире, так и в будущем».
Арест Имамоглу стал причиной массовых протестов в Стамбуле и других крупных городах, несмотря на официальное запрещение публичных акций до 27 марта и блокирование ключевых дорог и соцсетей. На пике 22 марта численность протестующих в Стамбуле достигла полумиллиона человек. Для разгона демонстраций полиция использовала слезоточивый газ и перцовые баллончики.
Посольство России в Турции рекомендовало гражданам РФ избегать массовых скоплений людей.
Президент Эрдоган заявил, что в Турции прошли времена, когда люди могли устраивать акции, привлекая маргиналов и вандалов. Он подчеркнул, что Турция — это демократическая страна, где действует закон, а не «закон начальника», и пообещал не позволить НРП и ее сторонникам нарушать общественный порядок через провокации.
Политолог Мурад Садыгзаде считает, что арест мэра Стамбула приведет к дальнейшей поляризации общества и углублению политического кризиса, ускоряя переход Турции к авторитаризму. Он также отметил, что хотя задержания других оппозиционных лидеров, таких как мэр Анкары Мансур Яваш, возможны, они маловероятны, так как Яваш не представляет такой угрозы для Эрдогана, как Имамоглу, который пользовался поддержкой широких слоев населения, включая религиозный электорат и курдов.
Садыгзаде не исключает возможности свержения Эрдогана, если протесты станут массовыми и охватят все крупные города. В таком случае, по его мнению, власти могут пойти на уступки и провести досрочные выборы, на которых партия Эрдогана, скорее всего, проиграет.
Генеральный директор Международного института развития научного сотрудничества Ариф Асалыоглу считает, что стабилизация ситуации возможна только после освобождения Имамоглу, а до этого протестная активность будет продолжать расти. Он отметил, что арест мэра Стамбула вызвал у граждан опасения по поводу усиления авторитаризма в стране.
Политический кризис также негативно отразился на экономике. За три дня индекс стамбульской фондовой биржи BIST 100 упал на 16%, а для стабилизации национальной валюты власти были вынуждены вложить в рынок 20-25 миллиардов долларов.