В течение трёх дней — с 23 по 25 мая — Россия и Украина провели масштабный обмен военнопленными, как ранее согласовали на переговорах в Стамбуле 16 мая. Согласно достигнутой договорённости, на родину вернулись 1000 человек с каждой стороны: 880 российских военнослужащих и 120 гражданских лиц. Все пункты соглашения выполнены в полном объёме.
Как сообщил заместитель министра обороны РФ генерал-полковник Александр Фомин, обмен проходил поэтапно. 23 мая были возвращены 270 российских военнослужащих и 120 мирных граждан, включая жителей приграничных районов Курской области. На следующий день состоялся обмен по формуле «307 на 307», а 25 мая – «303 на 303». Все российские участники обмена на данный момент находятся в Белоруссии, где им оказывается необходимая медицинская и психологическая помощь. В ближайшее время они будут направлены в медицинские учреждения Минобороны в России для прохождения лечения и реабилитации.
Фомин отметил, что для успешной реализации обмена были задействованы специалисты профильных ведомств. Он выразил благодарность белорусским властям за поддержку и выразил надежду, что этот шаг поможет создать условия для дальнейшего диалога и мирного урегулирования конфликта.
Многие из вернувшихся солдат выразили благодарность российским властям. Они сообщили, что им предоставили еду, одежду и возможность связаться с родными. Один из военнослужащих рассказал: «Наверное, это лучший день за последний год. Очень рад вернуться домой». Другой отметил: «До последнего не верил, пока не переоделся в форму, что обмен действительно состоялся».
Уполномоченный по правам человека в Тюменской области Олег Датских подтвердил, что в рамках обмена были освобождены девять военнослужащих из региона. Он заверил, что работа по возвращению оставшихся в плену граждан продолжается. Первым на российскую территорию прибыли жители приграничных районов Курской области. Их встретила омбудсмен Татьяна Москалькова и сопроводила в пункты временного размещения.
Глава комитета Госдумы по международным делам, лидер ЛДПР Леонид Слуцкий подтвердил завершение обмена, поблагодарив всех причастных к его реализации. Он подчеркнул, что Россия готова продолжать усилия ради достижения мира, однако будет адекватно реагировать на агрессивные действия Украины, включая атаки БПЛА по российским городам.
«Для подлинного и устойчивого мира необходима готовность к диалогу и с украинской стороны, которая пока продолжает практику террора против мирного населения», — отметил Слуцкий. Он добавил, что в случае эскалации ответственность ляжет на Киев.