В Ватикане началась торжественная месса, предваряющая выборы нового Папы Римского. Уже через несколько часов в Сикстинской капелле соберётся конклав — собрание кардиналов, которым предстоит избрать нового понтифика. Церемония проходит в строгом соответствии с многовековыми традициями Римско-католической церкви.
Накануне кардиналы официально упразднили символ власти предыдущего Папы, завершив его понтификат. На папской печати Папы Франциска, переданной в архив, теперь выгравирован символический крест — знак завершения его миссии.
После окончания молитвы все кардиналы удалятся в Сикстинскую капеллу, которая будет закрыта для внешнего мира. Во избежание утечек информации и давления извне, в Ватикане временно отключат доступ к интернету и мобильной связи, а капеллу тщательно проверят на наличие электронных устройств.
Официальным сигналом об избрании нового Папы станет белый дым, который появится из специальной трубы на крыше капеллы. Пока не будет достигнуто необходимое большинство голосов, из трубы будет выходить чёрный дым — знак того, что понтифик ещё не выбран.
Эти выборы обещают стать историческими: для большинства кардиналов они будут первыми в жизни. Из 138 участников конклава 108 были назначены именно Папой Франциском в течение последних 12 лет, что может повлиять на характер выборов и на будущее направление католической церкви.
По прогнозам, голосование может продлиться от одного до нескольких дней, в зависимости от того, насколько быстро кардиналы смогут достичь согласия по кандидатуре. Мир с нетерпением ожидает новостей, ведь новый Папа станет духовным лидером более чем 1,3 миллиарда католиков по всему миру.