В Соединённых Штатах учёные обнаружили самый длинный в истории разряд молнии. Этот молниеносный разряд был зафиксирован спутником ещё в 2017 году, однако информация о рекорде появилась лишь сейчас после повторного анализа архивных данных.
«Мы называем это явление мегавспышкой молнии и только недавно начали понимать, как и почему оно произошло», — рассказывает Рэнди Цервени из Университета штата Аризона.
Цервени и его команда исследуют самые протяжённые молнии на поверхности Земли с помощью космических технологий. Рекордный разряд произошёл в октябре 2017 года и пронёсся по территории Великих равнин США — от восточного Техаса до Канзаса, его длина составила 515 миль (829 километров), что стало беспрецедентным событием.
Этот разряд превзошёл предыдущий рекорд, установленный в апреле 2020 года — тогда молния длилась 770 километров, простираясь над штатами Миссисипи, Луизиана и Техас.
Учёные подчёркивают, что рекордная молния 2017 года долгое время оставалась незамеченной, пока исследователи не начали внимательно изучать архивные данные спутника GOES-16, который работает с ноября 2016 года.
«Возможно, в будущем мы обнаружим ещё более длинные и мощные разряды по мере накопления точных данных», — говорит Цервени, который также сотрудничает со Всемирной метеорологической организацией.
До появления спутников исследования молний в основном опирались на наземные методы — антенны, фиксирующие радиосигналы от разрядов. Анализируя время их поступления, учёные оценивали длину молний.
Появление спутников в 2017 году позволило осуществлять постоянный мониторинг молний из космоса и измерять их протяжённость с высокой точностью. «Наши спутники оснащены оборудованием, которое фиксирует молнии с точностью до миллисекунды, что помогает отслеживать процесс их распространения», — объясняет Цервени.
Геостационарный спутник GOES-16, принадлежащий Национальному управлению океанических и атмосферных исследований США, фиксирует около миллиона молний в день.
Большинство молний имеют длину не более 15 километров. К мегавспышкам относят разряды длиной свыше 100 километров — на их долю приходится менее 1% всех наблюдаемых случаев.
Такие молнии возникают при длительных и масштабных грозах, которые могут продолжаться более 14 часов. Горизонтальные разряды часто сопровождаются 5-7 вертикальными ответвлениями, бьющими в землю.
Изучение этих явлений помогает лучше понять механизмы их возникновения. Ежегодно только в США молнии становятся причиной смерти 20-30 человек.