4 октября 1957 года в СССР был произведен успешный вывод на околоземную орбиту первого в мире искусственного спутника Земли. Этот день по праву можно назвать началом космической эры человечества.
Изначально Советский Союз готовился запустить в космос сложную лабораторию. Но узнав о планах американцев вывести свой аппарат на орбиту в 1958-м, легендарный конструктор Сергей Королев предложил ограничиться простейшим радиопередатчиком, зато обеспечить себе первенство. Подготовка к запуску «Спутника 1» велась в крайне сжатые сроки. Королев даже сдвинул дату старта на пару дней пораньше, чтобы уж наверняка опередить Америку.
Небольшой аппарат массой всего 83,5 килограмма и диаметром 58 сантиметров просуществовал на орбите 92 дня и сделал 1440 оборотов вокруг Земли.
Запуск первого «посланца человечества» в космос ошеломил весь мир. Русское слово «спутник» с тех пор вошло во многие языки мира, в то время оно не сходило с первых полос всех ведущих мировых изданий.
В честь этого события в 1964 году в Москве на проспекте Мира, возле станции метро ВДНХ был сооружен 99-метровый обелиск «Покорителям космоса» в виде взлетающей ракеты, оставляющей за собой огненный шлейф.