Канадские специалисты, представляющие Университета Макгилла, выяснили, что количество друзей и подписчиков в социальных сетях может представлять своего рода снежный ком — чем больше у человека друзей в данный момент, тем выше вероятность, что «добавиться» к нему в друзья захотят все новые люди.
Исследователи объясняют такую закономерность, в том числе, тем, что в социальных сетях существует своего рода ложная иерархия, заставляющая многих считать большое количество друзей признаком успеха человека. Из-за этого многие люди значительно охотнее добавляют в друзья тех, у кого больше друзей, чем у них самих, чем тех, у кого друзей меньше. Таким образом, человеку, у которого друзей много, представляется больше возможностей ещё активнее увеличивать их количество (речь идёт именно о «друзьях» в соцсети, количество которых редко совпадает с реальным количеством людей, с которыми человека связывают дружеские отношения.
Специалисты в ходе своего исследования также нашли новые доказательства того, что так называемый парадокс дружбы распространяется и на соцсети. Парадокс дружбы состоит в том, что количество друзей человека, как правило, меньше, чем среднее количество друзей у его друзей. Несмотря на то, что такой принцип кажется контринтуитивным, он уже не раз был подтсверждён как непосредственными подсчётами, так и доказательствами с точки зрения статистики и социологии. Парадокс дружбы был впервые обнаружен в 1991 году.
Нашли исследователи и ещё одну подобную закономерность — в среднем друзья человека в соцсетях, чаще всего, активнее оставляют сообщения на своей страничке, чем он сам. Этот факт учёные связывают с тем, что человек, сколь бы активен в соцсетях он ни был, обычно с большей готовностью добавляет в друзья ещё более активных людей.