Накопление в геноме и клетках человека различных дефектов на протяжении жизненного цикла — один из главных факторов старения. Однако ученые из института Макса Планка в сотрудничестве с группой ученых Каролинского института выяснили, что не менее важную роль в процессе старения играют и гены, которые достаются нам по наследству от наших матерей.
Старение организма человека начинается с «увядания» его клеток, где происходит постепенное накапливание всевозможных повреждений. Старение же клеток начинается с мутаций в митохондриях, выполняющих роль некой «электростанцией». Если митохондрии попадают под удар, питание клеток прекращается.
Лабораторные эксперименты, проведенные на грызунах, свидетельствуют о том, что процесс старения происходит не только по причине накопления поврежденных митохондриальных ДНК, но и митохондриальных ДНК, доставшихся особи от ее матери. На основе полученных данных ученые заключают, что люди, которые получают от своих матерей плохие митохондриальные ДНК, стареют быстрее.
В особой опасности находятся люди, имеющие проблемы со здоровьем. Если они вдобавок к этому еще и унаследуют мутированные гены матери — вероятен риск преждевременной смерти. Однако зная это, человек способен если не устранить эту угрозу, то найти способ, который поможет снизить риск ее возникновения.