Исследователи из Университета Юты изучают сонных млекопитающих, чтобы найти генетические подсказки для борьбы с человеческим ожирением и связанными с ним заболеваниями.
Исследователи полагают, что если мы найдем правильные генетические «переключатели», мы сможем понять, почему некоторые млекопитающие не страдают от ожирения и связанных с ним заболеваний, хотя у них есть все необходимые условия для этого. И при чем тут гибернация? Это один из интересных способов адаптировать некоторых млекопитающих, которые питаются летом и осенью, когда у них достаточно пищи, накапливая жировые отложения, которые они затем используют во время комфортного зимнего сна.
Этот процесс очень заинтриговывает ученых и не только с чисто теоретической научной точки зрения, но и с возможным применением в медицине или, например, при длительных космических полетах, чтобы астронавты могли спать аналогичным образом. Более того, животные во время зимней спячки кажутся устойчивыми ко всем условиям, хотя в теплые месяцы они едят так много, что у людей мы уже говорили бы о патологическом ожирении. Между тем, медведи и другие спящие животные устойчивы к болезням сердца, диабету, раку и потере плотности костей и мышечной массы.
Это огромная головоломка, которую исследователи ищут в ДНК этих видов: «Животные, впадающие в зимнюю летаргию, развили удивительную способность контролировать свой метаболизм. Это, в свою очередь, влияет на многие различные заболевания, такие как ожирение, диабет, рак и болезнь Альцгеймера. Мы верим, что понимание этого механизма позволит нам находить подобное у людей и контролировать некоторые из наших болезней», — говорит профессор Кристофер Грегг из кафедры неврологии и анатомии университета Юты. Поэтому команда изучила 4 вида засыпающих: леопарда, летучую мышь, мышь, и дикобраза.
Сравнивая их геномы, исследователи обнаружили, что у каждого из них был разработан механизм, который позволяет включать или выключать гиперфагию, которая является чрезмерным увеличением аппетита, который позволяет вам чрезмерно питаться в тяжелые месяцы, а также использовать накопленные резервы во время сна и не чувствовать голода. Ученые надеются, что анализ этого явления позволит им лучше понять и контролировать ожирение человека, как если бы он копировал механизмы, распознаваемые у животных, но впереди еще много работы, потому что сегодня они определили 364 генетических элемента, которые могут быть ответственны за него.