Рост уровня мирового океана может оказаться не единственным и даже не самым значимым последствием таяния ледников в результате глобального потепления. Новое исследование, проведенное специалистами из Геологической службы США показало, что в вечной мерзлоте северного полушария нашей планеты заперто огромное количество ртути, и попадание её в воду и атмосферу может стать причиной глобальной катастрофы.
Ртуть попадает в ледники вместе с органическими веществами из почвы. Для того, чтобы вычислить её количество, учёные исследовали 13 взятых на Аляске в период с 2004 по 2012 год образцов льда, а также 11 тысяч образцов почв, собранных на территории тундры во множестве различных точек.
В результате расчёты специалистов показали, что всего во льдах северного полушария содержится 793 миллиона килограммов ртути — в десять раз больше, чем попало в воду и атмосферу в результате человеческой деятельности за три десятилетия.
Пока ртуть остаётся запертой во льдах, никакой угрозы для человечества или планеты в целом она не представляет, однако в случае, если ледники продолжат таять, ситуация изменится — ртуть вступит в реакцию с углеродом и водородом, что приведёт к появлению положительно вещества под названием метилртуть. Эти положительно заряженные ионы, в свою очередь, могут поражать центральную нервную систему человека и многих других живых существ.