Группа исследователей из организации Apopo в Танзании смогла научить больших африканских крыс по запаху болезни находить у людей туберкулез.
Крыса Ризиван, скребущая решетку клетки, помогла ученым совершить важное открытие. Грызун обнаружил туберкулез у 13 человек. Случилось это следующим образом: перед крысой поставили несколько чашек петри с человеческой мокротой, подвергнутой термообработке во избежание заражения, которые крыса по очереди обнюхивала.
Если грызун замечал «нужную» чашку, он начинал скрести решетку клетки
За диагностику Ризивана угощали авокадо, бананами и орешками. Крыса за день проверяет около 100 образцов, после чего его возвращают «домой», а в клетку для диагностики сажают другую крысу по кличке Пинк.
В среднем гигантские африканские крысы, участвующие в эксперименте, определяют туберкулез в 40% случаев, предоставленных клиниками. С тех пор как проект «Ароро» запустился (это случилось десять лет назад), крысы проверили почти полмиллиона образцов и диагностировали 12 200 пропущенных случаев заболевания.
Поразительно, но грызуны способны обнюхать 100 образцов за 10-20 минут и выдать результат, когда медикам с микроскопом требуется четыре дня, чтобы проверить только один.
Разумеется, никто не будет начинать лечение только по вердикту крысы, поскольку этот метод пока что не утвержден в качестве самостоятельного инструмента диагностики. Однако крысиное обоняние поможет выявлять упущенные случаи и оперативно заниматься ими.
По оценке Всемирной организации здравоохранения, в прошлом году 4,1 млн случаев заболевания туберкулезом остались незамеченными несмотря на то, что эта болезнь унесла жизни 1,7 млн человек. Скорость обнаружения туберкулеза привычными методами, используемыми в клиниках, составляет примерно 20%.
Однако не только туберкулезу не укрыться от крысиного носа. Африканские крысы также зарекомендовали себя при обнаружении мин. За последние 20 лет они обнаружили более 100 000 неразорвавшихся боеприпасов и помогли очистить 22 млн кв.м. земли в Мозамбике, Анголе и Камбодже.