Учёный-планетолог Пол Бирн говорит, что обнаруженены доказательства вулканической активности на Меркерии, которые являются хорошим началом в поиске планет, похожих на Землю.
Бирн смотрел на вулканизм на каменистых планетах: Земле, Венере, Марсе, Меркурии, а также на Луне. Исходя из этого, он пришел к выводу, что размеры и возраст планеты были довольно хорошими показателями вулканической активности.
По его мнению, радиоактивный распад в ядре планеты ведет к вулканизму, но стиль и местоположение меняются со временем. Одним из самых больших изменений является явление, называемое глобальным контрактом. Интересно, что у Меркурия не так много тектонических плит, как на Земле. Кора планеты — это одна большая неглубокая, твердая оболочка, окружающая расплавленное ядро. Когда Меркурий стареет и остывает, кора сжимается.
Бирн заметил, что поверхностное сокращение Меркурия фактически положило конец поверхностному вулканизму, закрыв все пути для достижения лавой поверхности планеты. Это произошло около 3,5 миллиардов лет назад. В настоящее время последние свидетельства вулканической активности появились только в местах, где расположены ударные кратеры, то есть там, где повреждена кора. Аналогичная картина наблюдается на Луне, которая также представляет собой одну большую тарелку и которая перестала быть вулканически активной между 2,5 и 3 миллиардами лет назад.
Сравнивая вулканическую активность на Луне и Меркурии с Марсом, Землей и Венерой, Бирн сделал вывод, что мы можем начать устанавливать некоторые ориентиры для изменения вулканической активности на скалистых планетах. И эти рекомендации могут помочь нам сосредоточиться на планетных системах, которые могут содержать планеты, подобные нашим.