Президент Украины Владимир Зеленский обратился к российскому коллеге Владимиру Путину с призывом начать личные переговоры по урегулированию конфликта.
Владимир Зеленский на русском языке попросил российского президента встретиться с ним в менее формальной обстановке, чем с европейскими лидерами.
— Что вы хотите от нас? Уезжайте из нашей страны. Если не хотите уходить сейчас, садитесь со мной за стол переговоров. Сядь со мной. Я не кусаюсь, я нормальный человек, — заявил Зеленский на пресс-конференции.
Украинский лидер предложил провести встречу до начала российской военной операции. Главной проблемой, которая волновала тогда Москву, было положение жителей Донбасса.
После того как в западных СМИ стали появляться публикации о готовящемся российском «вторжении» в Украину, Зеленский также предложил встречу, заявив, что не видит опасности такого «вторжения».
17 февраля Зеленский заявил о готовности вести переговоры с Россией в «любом формате» о деэскалации на Донбассе. Затем он заявил, что готов к прямым переговорам с Путиным «два с половиной года». Однако, по словам украинского президента, «на самом деле [российские власти] не готовы с нами общаться».
Секретарь президента России Дмитрий Песков в ответ на предложение заявил, что Москва неоднократно получала такие приглашения, но Киев не всегда отвечал на вопрос, зачем нужна такая встреча.