Морские биологи установили, что морские леопарды обладают наибольшей изменчивостью, что позволяет видам гибко адаптироваться к экстремальным условиям Антарктиды, в том числе к изменению климата. Результаты наблюдений опубликованы в Frontiers of Marine Science.
Сочетание экстремального климата Антарктиды, одиночного образа жизни морских леопардов и их агрессивности делают тюленей одними из самых сложных для изучения хищников. Однако группе морских биологов из Бейлорского университета удалось в течение двух лет наблюдать за жизнью 22 морских леопардов у западной части Антарктического полуострова. Ученые взвешивали и измеряли каждую особь, а ныряния леопардов отслеживались с помощью GPS-меток.
Взрослые самки морского леопарда примерно в 1,5 раза длиннее и тяжелее взрослых самцов. Группе ученых удалось обследовать одну из самых крупных самок по прозвищу «Бигония», которая весила 540 кг. Такие размеры позволяют самкам лучше охранять территории и красть добычу у сородичей. Судя по данным о перемещениях, самки морского леопарда проводят больше времени на льдинах или на суше, чем самцы.
Две взрослые самки морского леопарда провели две недели на шельфовом леднике посреди океана, не ели и не заходили в воду. Биологи предполагают, что в этот период самки рожают и выкармливают своих детенышей. Через две недели самки постепенно отучают детенышей и снова начинают нырять за едой. Кормление и роды — энергоемкая деятельность, которую морские леопарды выполняют совершенно без пищи.
Самцы и самки морских леопардов способны проплывать большие расстояния в прибрежной зоне или в открытом океане. Один самец прошел всего 46 км от того места, где с ним начала работать команда, а другой за то же время проплыл 1700 км.
Морские леопарды ныряют на 3 минуты и обычно не опускаются ниже 30 метров. Тем не менее ученым удалось зафиксировать настоящий рекорд: взрослый самец по прозвищу «Дэдпул» нырнул на глубину 1256 метров за полных 25 минут. Такие различия в поведении при нырянии среди относительно небольшого числа животных означают, что морские леопарды обладают наибольшей индивидуальной изменчивостью. В этом залог успешной адаптации к происходящим в Антарктиде изменениям внешней среды.
Подписывайтесь на «Гродно 24» в Дзен Новости и на наш канал в Дзен