Исследование, опубликованное в журнале Cell, подтвердило, что вирус COVID-19 распространился с рынка Хуанань в Ухане, Китай. Этот рынок был известен продажей диких животных и находился в городе с населением более 12 миллионов человек, где функционировало четыре рынка живых животных.
Поздней осенью 2019 года несколько продавцов незаконно предлагали живых животных, таких как енотовидные собаки, циветы, бамбуковые крысы и другие. Большинство из них находились в западной части рынка, где также были зафиксированы первые случаи COVID-19.
Следы вируса были обнаружены на клетках для животных, тележках и в сточных водах. Генетические образцы совпали с предком, от которого произошла пандемия.
Ученые выдвигают две гипотезы о распространении вируса: от животных к человеку или наоборот, от людей на рынок. При этом генетического материала летучих мышей в образцах не нашли, хотя ВОЗ ранее рассматривала их как возможный источник заражения в своем докладе 2021 года.