Александр Овечкин оформил хет-трик и помог «Вашингтон Кэпиталз» одержать историческую первую победу на площадке «Вегас Голден Найтс» в регулярных чемпионатах НХЛ. Российский форвард теперь имеет на своем счету 866 голов в НХЛ, и ему осталось всего 28 шайб, чтобы повторить рекорд Уэйна Гретцки.
Овечкин открыл счет уже на шестой минуте игры, отправив шайбу в ворота «Вегаса» с любимой позиции — левого круга вбрасывания. Его бросок рикошетом от канадского защитника Алекса Пьетранджело угодил в нижний угол, оставив без шансов российского вратаря «рыцарей» Илью Самсонова. Этот гол сделал Самсонова 177-м голкипером, которого поразил капитан «Кэпиталз». Теперь Овечкину осталось забить еще одному вратарю, чтобы сравняться с Яромиром Ягром, державшим рекорд по голам в ворота 178 разных голкиперов.
Ироничное уважение к мастерству Овечкина выразила и пресс-служба «Вегаса», отметив в социальных сетях: «Алекс Овечкин забросил свою миллионную шайбу и открыл счет в матче».
Спустя шесть минут защитник «Вашингтона» Джейкоб Чикран увеличил преимущество гостей до 2:0, но хозяева не сдавались и к концу второго периода сократили отставание до 3:2.
Однако в ключевой момент Овечкин снова проявил себя. Сначала он помешал Ивану Барбашеву сравнять счет, блестяще сыграв в обороне. Россиянин сумел заблокировать потенциально решающий бросок нападающего «Вегаса», не дав тому поразить пустые ворота.
— Я сам удивился. Удача явно была на нашей стороне, — скромно отметил Овечкин в интервью Washington Post.
Через несколько минут он возглавил быструю атаку своей команды, сам довел шайбу до правого круга вбрасывания и мощным щелчком отправил её в сетку, доведя счет до 4:2.
В финальные минуты «Вегас» снял вратаря, пытаясь спасти игру, но Овечкин поставил точку в матче, забив в пустые ворота и установив окончательный счет — 5:2.
Эта победа стала особенной для «Вашингтона», а Овечкин, сделав очередной шаг к рекорду Гретцки, продолжает укреплять свое место в истории хоккея.