Страны Запада задолго до начала российской спецоперации предоставили Украине возможность подготовиться к боевым действиям, и России следовало начать действовать раньше. Об этом Владимир Путин заявил в ответ на вопрос корреспондента Павла Зарубина о сроках начала спецоперации.
Говоря о том, что подготовку к военной операции на Украине стоило начать раньше, президент сделал это замечание во время прямой линии, отвечая на вопрос журналиста РБК. Тот интересовался, изменил бы Путин свое решение, если бы мог вернуться в февраль 2022 года.
Павел Зарубин попросил президента уточнить эту позицию. Путин отметил, что необходимо было действовать решительнее и своевременно выбрать момент для начала спецоперации, не затягивая. Однако, по его словам, назвать точную дату или период сложно. «Преступление может быть совершено как действием, так и бездействием. Наше бездействие стало бы преступлением перед интересами России и её народа», — подчеркнул президент.
Путин также напомнил, что западные лидеры открыто заявили о своём нежелании выполнять минские соглашения 2014–2015 годов, намереваясь лишь выиграть время для подготовки Украины к военным действиям.
Бывший канцлер Германии Ангела Меркель в декабре 2022 года назвала минские договоренности «попыткой дать Украине время». По её мнению, в тот период «Путин мог легко захватить» страну, поскольку НАТО не оказывали бы Киеву такой мощной поддержки, как сейчас. Это время, по словам Меркель, Украина использовала для укрепления. Экс-президент Франции Франсуа Олланд, принимавший участие в заключении минских соглашений, поддержал её оценку. Российские власти неоднократно комментировали заявления Меркель и Олланда, подчеркивая, что договоренности «никто не собирался выполнять», а Россию обманули, что только усугубило ситуацию.
Минские соглашения предусматривали ключевые шаги по урегулированию конфликта в Донбассе: прекращение огня, отвод тяжелого вооружения и реализацию политических мер, включая закон об особом статусе отдельных районов Донецкой и Луганской областей с проведением местных выборов. После этого контроль над границей должен был вернуться к Украине.
22 февраля 2022 года Путин заявил, что минские соглашения утратили силу после признания Россией независимости Донецкой и Луганской народных республик. Президент Украины Владимир Зеленский, в свою очередь, утверждал, что отказался от выполнения договоренностей, посчитав, что они не способствуют урегулированию и не гарантируют сохранение суверенитета страны. Он назвал их навязанными.
В феврале 2022 года Путин отметил, что Россия не начала операцию раньше, так как рассчитывала на соблюдение минских соглашений всеми сторонами. За год до этого он также подчеркивал, что Москва стремилась избежать конфронтации, надеясь на мирное разрешение конфликта. Президент пояснил, что решение касалось готовности страны к более серьёзным действиям, чем события 2014 года, связанные с присоединением Крыма.