Американские ученые открыли новый вид светочувствительных клеток глаза. Ранее считалось, что фоточувствительными элементами глаза, преобразующими энергию света в электрические импульсы, являются только палочки и колбочки. Ученые полагают, что обнаруженные ими клетки играют важную роль в регуляции работы биологических часов.
Открытие было сделано командой ученых из Университета Брауна, Род-Айленд (Rhode Island). По словам ученых, клетки располагаются в сетчатке глубже, чем палочки и колбочки. От них берут начало нервные волокна, которые проходят в составе зрительного нерва к участку мозга, отвечающему за чувство времени.
Пока ученые нашли эти клетки только у крыс, однако, по их мнению, существует большая вероятность того, что такие же есть и в глазу человека.
Клетки у животных были обнаружены учеными с помощью введения флуоресцентного красителя в участок мозга крыс, отвечающий за восприятие времени. Вещество достигло клеток по нервным волокнам, так что они стали заметны. Последующая регистрация электрической активности показала, что клетки реагируют на свет.
Доктор Дейвид Берсон (David Berson), возглавлявший исследование, полагает, что обнаруженные клетки не только участвуют в регуляции суточного биоритма организма, но могут иметь и другие функции, связанные с восприятием света. Он отметил, что сейчас ученым следует переосмыслить механизм работы сетчатки.