Моллюсков из рода Конусов смело можно считать воплощением парадоксальности живой природы. Яд некоторых представителей этого рода опасен для людей – в отдельных случаях даже смертельно, однако именно в нём содержатся удивительные вещества, обладающие неожиданно мощными целебными свойствами. В рамках нового исследования группа американских учёных обнаружила, что конотоксины из яда моллюска вида Conus nux могут стать новым средством лечения тяжёлых случаев малярии.
Более 850 видов рода моллюсков-Конусов разделяют между собой несколько сотен пептидных токсинов, тщательно отобранных эволюцией для ловли и обездвиживания добычи. Огромная библиотека конопептидов вполне предсказуемо заинтересовала исследователей, занятых поиском методов лечения заболеваний, которые затрагивают невозбудимые системы организма. В частности, нейротоксины из яда моллюсков уже используют для развития новых видов анальгетиков, быстрого инсулина и даже многообещающих средств в борьбе с онкологическим заболеваниями. Биохимикам довелось изучить множество конотоксинов, обладающих различными механизмами действия, однако большинство из них объединяет ключевой принцип действия – воздействие на поверхностные протеины целевой клетки.
Возбудителем самой опасной формы малярии – тропической или молниеносной – является паразит Plasmodium falciparum. Вызванная им малярия может привести к смерти человека даже при полноценном лечении. Причиной тому является нарушение транспорта биологических жидкостей на тканевом уровне вследствие цитоадгезии инфицированных эритроцитов. Поражённые паразитом красные кровяные тельца приклеиваются к эндотелиальным клеткам и перестают выполнять свои функции, приводя к закупорке сосудов, даже когда Plasmodium falciparum внутри них уже убит. К тому же данный возбудитель демонстрирует высокую устойчивость к самым распространённым противомалярийным препаратам. Задачей исследователей уже на протяжении многих лет является поиск средства, способного предупредить склеивание клеток сердечно-сосудистой системы после инфицирования.
Здесь в игру вступает моллюск вида Conus nux. В ходе исследования яда данного брюхоногого биохимики выделили 6 компонентов, которые могут ингибировать, то есть замедлить или подавить взаимодействие протеинов, принимающих участие в цитоадгезии инфицированных эритроцитов и клеток эндотелия. Пока что эффективность компонентов яда моллюска Conus nux как ингибиторов была доказана только в лабораторных условиях. Тем не менее исследователи считают, что нейротоксины морского хищника имеют огромный потенциал в фармакологии будущего. Более того, по мнению биохимиков, они применимы не только при лечении тяжёлых случаев малярии, но и в таргетной терапии заболеваний, поражающих клетки путём связывания поверхностных белков (СПИД, COVID-19, онкологические заболевания и т. п.).