Ученые обнаружили следы вирусов, спрятанных в древней группе микробов, которые способствовали возникновению сложной жизни на Земле, от грибов до человека. Работа группы вирусологов была опубликована в журнале Nature Microbiology.
Микробы, известные как археи Асгарда, обитают на дне океана и существовали на Земле до появления первых эукариотических клеток. Ранее считалось, что сложные формы жизни на планете возникли при заражении вирусами асгардских архей, но до сих пор не было подтверждений этой теории.
Для подтверждения гипотезы исследователи использовали глубоководную подводную лодку для сбора образцов донных отложений и микробов из бассейна в Калифорнийском заливе. Затем исследователи изучили ДНК архей на наличие признаков прошлой вирусной инфекции, используя метод CRISPR, с помощью которого они смогли обнаружить иммунный ответ микробов на вирусы в виде сохраненной ДНК патогена.
В ходе работы исследователи обнаружили шесть вирусов, поражающих два вида архей Lokiarchaeota и Helarchaeota, названных в честь скандинавских богов Локи и Хель. Ученые также назвали вирусы в честь скандинавских мифологических существ, в том числе гигантского волка Фенрира и дракона Нидхёгга.
Точно так же в другом исследовании ученые обнаружили три группы вирусов на семейном уровне, которые они назвали в честь трех норн (в скандинавской мифологии — трех женщин, волшебниц, наделенных чудесным даром определять судьбы людей и богов) — Вирд, Верданди и Скульд.
Работая с вирусной ДНК, ученые смогли определить, как могут выглядеть вирусы. Например, вирусы, названные в честь Вердандима, имеют хвосты, выходящие за пределы внешней оболочки, а возбудители Вирда имеют форму лимона.