Этой зимой посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь каменной тантиллы, одной из самых редких змей Северной Америки. Изо рта рептилии торчала сколопендра. Изучив находку с помощью компьютерной томографии, герпетологи пришли к выводу, что змея умерла от удушения сколопендрой. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Ecology.
Змеи неохотно показываются на глаза человеку. Представители многих видов этих рептилий редко встречаются даже для профессиональных герпетологов. А около 800 видов змей не запечатлены ни на одном фото, что серьезно усложняет их изучение и сохранение. Большинство этих видов обитает на островах Карибского моря, в Юго-Восточной Азии, Северо-Восточной Африке и Океании.
В Северной Америке одной из самых скрытных змей является скальная тантилла (Tantilla oolitica) из семейства ужеобразных. Эта маленькая и безобидная рептилия обитает только в Южной Флориде и Флорида-Кис, где она обитает в сосновых лесах, растущих на оолитовом известняке. Герпетологи указывают, что этот вид страдает от разрушения его естественной среды, поэтому Международный союз охраны природы классифицирует его как находящийся под угрозой исчезновения (Endangered, EN). Иногда каменных тантилл называют редчайшими североамериканскими змеями. Впрочем, не исключено, что они просто хорошо прячутся. Дело в том, что каменистые тантиллы большую часть времени проводят под землей, а места их обитания покрыты непроходимой растительностью.
В последние годы специалисты находили каменных тантилл только на Ки-Ларго во Флорида-Кис (похоже, здесь существует стабильная популяция этого вида). В 2015 году здесь встретили живую особь, а в 2018-м нашли ее сородича, убитого кошкой. Четыре года спустя, в феврале 2022 года, посетитель национального парка в Ки-Ларго нашел на тропе мертвую T. oolitica. Из пасти двадцатисантиметровой рептилии торчала многоножка Scolopendra alternans длиной 72,8 миллиметра. После того, как посетитель сообщил о находке смотрителям парка, змея была собрана, зафиксирована в этаноле вместе с добычей и помещена в герпетологическую коллекцию Музея естественной истории Флориды.
Группа герпетологов во главе с Кевином М. Энджем из Научно-исследовательского института рыб и дикой природы решила выяснить, что убило тантиллу Ки-Ларго. Чтобы ответить на этот вопрос, не повредив ценный экземпляр редкого вида, авторы окрасили его раствором йода и подвергли компьютерной томографии (после работы образец снова обесцвечивался). Многоножка, ставшая жертвой змеи, оказалась довольно крупной. Если бы рептилия проглотила многоножку целиком, она заняла бы треть ее объема. Змеи обычно легко расправляются с такой крупной добычей, учитывая их собственные размеры, но в данном случае проглоченная многоножка сжала трахею тантиллы в одном месте. По-видимому, это привело к смертельному удушью. Аналогичные случаи, когда змеи. особенно молодняк, который задыхается при попытке съесть слишком крупную добычу, уже был описан в литературе.
Согласно альтернативной гипотезе, Тантилла погиб от укуса сороконожки. Энге и соавторы обнаружили след укуса на нижней стороне брюшка змеи, но укус был недостаточно сильным, чтобы убить рептилию. Авторы также допускают, что сороконожка могла ввести яд в змею. Однако маловероятно, что тантилла умерла бы от отравления. Хотя мало что известно о влиянии яда многоножек на змей, считается, что те виды, которые регулярно охотятся на многоножек, в том числе тантилы, невосприимчивы к яду этих беспозвоночных.
По словам Энге и его соавторов, их исследование позволило нам больше узнать о малоизученных скальных тантилах. В частности, в ходе работы впервые удалось выяснить, чем именно питаются эти змеи (ранее их пищевые предпочтения реконструировались на основе рациона близкородственных видов). Исследователи надеются, что использованный ими подход позволит им изучить другие образцы редких видов, которые слишком ценны для вскрытия.
Ранее мы сообщали о том, как территория международного аэропорта Сан-Франциско стала домом для самой большой популяции калифорнийских подвязочных змей (Thamnophis sirtalis tetrataenia). Около аэропорта обитает 1300 особей этого редкого подвида. Этот район отлично подходит для змей, так как здесь много естественной растительности и прудов с лягушками, а людей и домашних животных нет.
Подписывайтесь на «Гродно 24» в Дзен Новости и на наш канал в Дзен