Австрийский исследователь Георг Кессель из Академии наук Австрии сделал удивительное открытие, обнаружив "скрытую" главу библейского текста, которая лежала в глубинах рукописей на протяжении 1750 лет. Фрагмент Священного Писания, являющийся старейшим переводом Евангелия, был обнаружен благодаря использованию ультрафиолетового света и проанализирован сирийским переводом 11-й и 12-й глав Евангелия от Матфея.
Как сообщает Кессель, традиционное сирийское христианство знает несколько переводов Ветхого и Нового Заветов. До этого момента было известно только о двух рукописях, содержащих древнесирийский перевод. Однако, благодаря открытию Кесселя, мы можем говорить о "четвертом текстовом свидетельстве".
Первоначальная рукопись, скрытая под тремя слоями текста, была стерта, чтобы сделать новую, так как пергамент стоил очень дорого в Средние века. Вероятно, так поступил писец в Палестине около 1300 лет назад, когда стер древнесирийский текст, чтобы применить свой перевод.
Два известных рукописных текста, содержащие древнесирийские переводы Евангелий, находятся в Британской библиотеке в Лондоне и в монастыре св. Екатерины на горе Синай, который считается древнейшим христианским монастырем. Третий текст был обнаружен недавно в ходе проекта по восстановлению стертых текстов из книг св. Екатерины.
По словам ученых, новооткрытый текст, возможно, был написан в III веке, что делает его как минимум на 100 лет старше Синайского кодекса - древнейшей рукописи Нового Завета.
Это открытие дает новые возможности для изучения истории Священного Писания и позволяет понять, как менялось его содержание на протяжении веков.