Ген SCN9A кодирует натриевый канал, который высоко активен в сенсорных нейронах, отвечающих за обнаружение сигналов от поврежденных тканей.
Исследование, проведенное исследователями из Калифорнийского университета и опубликованное в научном журнале Communications Biology, выявило, что люди, унаследовавшие три варианта гена SCN9A от неандертальцев, проявляют повышенную чувствительность к некоторым видам боли. Это было доказано в эксперименте, в котором испытуемым укалывали палец иглой после предварительного нанесения горчичного масла на кожу. Три неандертальских варианта гена SCN9A - M932L, V991L и D1908G - увеличивают чувствительность к боли у людей, унаследовавших их.
Интересно, что наибольшее количество людей с этими неандертальскими генами было обнаружено в Южной Америке, в частности, в Перу. Этот третий вариант гена SCN9A был наиболее распространен среди представителей коренных американцев - индейцев, которых большинство можно было найти в Перу. Почему именно у этой группы населения обнаружено наибольшее количество неандертальских генов, остается загадкой для исследователей, которые обещают провести дополнительные исследования по этому вопросу.
В дополнение к этому, ученые планируют продолжить свои исследования в области неандертальских генов у человека и выявить другие возможные зависимости. Они также готовятся к новым исследованиям ДНК, чтобы выявить другие гены, которые могли быть унаследованы от неандертальцев у современных людей.
