Резкая реакция президента Франции Эмманюэля Макрона в адрес Москвы, по словам президента Владимира Путина в интервью телеведущему Дмитрию Киселеву, может быть обусловлена действиями России в Африке.
Отвечая на вопрос о том, являются ли антироссийские высказывания Парижа местью за то, что Россия вмешалась в сферу интересов Франции на Африканском континенте, Путин заметил: «Да, я думаю, что здесь есть некоторое обиженное чувство. Но когда мы обсуждали это непосредственно с ним [Макроном], мы говорили об этом достаточно откровенно», — сказал президент России.
Однако он также подчеркнул, что Москва не стремилась «вытеснить» Францию из Африки, а наоборот, африканские лидеры выразили желание сотрудничать с Россией. В качестве примера он упомянул «известную» частную военную компанию «Вагнер». «Сначала они осуществляли различные экономические проекты в Сирии, а затем расширили свою деятельность на другие африканские страны. Министерство обороны оказывало им поддержку, но только потому, что это российская группировка, и ничего более», — подчеркнул Путин.
После саммита в Париже 26 февраля Макрон не исключил возможности направления войск на Украину. «В настоящее время нет консенсуса относительно официального, предполагаемого и одобренного способа отправки наземных войск. Однако в будущем нельзя исключать ничего», — отметил президент Франции. По его словам, такая возможность «рассматривается в качестве одного из вариантов».
Заявление французского президента было критиковано как в России, так и на Западе. Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг подчеркнул, что у альянса нет планов по отправке войск на Украину, и НАТО не является стороной конфликта, а также не сторонниками.
Позднее представители Министерства обороны Франции уточнили, что Макрон не говорил о направлении военных для участия в боевых действиях, а речь шла о помощи и обучении Вооруженных Сил Украины в использовании западной военной техники и разминировании в рамках расширения поддержки Киева.
Тем не менее, Politico 9 марта сообщило о формировании коалиции стран под руководством Парижа, готовых к потенциальной отправке своих военных контингентов на Украину. По данным издания, Литва, Латвия и Эстония поддержали эту инициативу. Подобную перспективу также не исключил глава Министерства иностранных дел Польши Радослав Сикорский.
В ответ на это заявление Кремль заявил, что присутствие военных НАТО на Украине сделает конфликт с Россией неизбежным. Тем не менее глава российского внешнеполитического ведомства Сергей Лавров заявил, что на Украине уже находятся британские и французские военнослужащие.